Emmaus-Nicopolis
Periodo dell’Antico Testamento (prima del 167 a. C.)
Emmaus non è menzionata nei testi biblici o in altri testi antichi fino al periodo asmoneo. Un'importante fonte di informazioni sulla storia della valle di Àialon prima dell'arrivo delle tribù di Israele nella Terra Promessa si trova negli archivi epistolari dei faraoni Amenhotep III e Amenhotep IV (XV-XIV secolo a.C.), scoperti a El-Amarna (Egitto). Questi testi rivelano il ruolo dominante della città di Gezer (Ghezer) in questa regione e menzionano anche la città di Àialon. Nella Bibbia anche vengono menzionate Gezer e Àialon, così come il villaggio di Saalabbìn (Saalbìm), situato nella parte settentrionale della valle di Àialon.
La Bibbia riporta un'importante battaglia tra gli Ebrei e i Cananei intorno al 1200 a.C., poco dopo l'arrivo delle tribù di Israele nella Terra Promessa. L'esercito israelita, guidato da Giosuè, marciò tutta la notte da Gàlgala per andare in aiuto dei suoi alleati Hiviti nella città di Gàbaon, attaccata da cinque re amorrei. Giosuè vinse la battaglia a Gàbaon, inseguì gli Amorrei e inflisse loro una dura sconfitta sulla via di Bet-Oron. Nel corso dell'inseguimento, gli Israeliti raggiunsero la valle di Àialon (Libro di Giosuè, capitolo 10):
Pittura di Esteban March, XVII secolo.
Giosuè parlò al Signore e disse alla presenza d’Israele: "Férmati, sole, su Gàbaon, luna, sulla valle di Àialon". Si fermò il sole e la luna rimase immobile finché il popolo non si vendicò dei nemici.
Giosué 10, 12-13, Bibbia CEI 2008; vedi il testo ebraico qui
Giosuè divise la Terra Promessa tra le Dodici Tribù di Israele, e il territorio dove oggi si trova Emmaus fu assegnato alla tribù di Dan:
La settima parte sorteggiata toccò alla tribù dei figli di Dan, secondo i loro casati. Il confine della loro eredità comprendeva Sorea, Estaòl, Ir-Semes, Saalabbìn, Àialon, Itla, Elon, Timna, Ekron, Eltekè, Ghibbetòn, Baalàt, Ieud, Bene-Berak, Gat-Rimmon, Me-Iarkon e Rakkon con il territorio di fronte a Giaffa.
Giosuè 19, 40-46, Bibbia CEI 2008; vedi il testo ebraico qui
Nel passato la città di Ir-Semes ("Città del Sole"), menzionata in questo testo, fu identificata da alcuni studiosi come Emmaus, basandosi, in particolare, su uno dei manoscritti della LXX, il Codice Vaticano, che rende Ir-Semes come "Polis Sammaus", vedi qui il testo greco. I ricercatori moderni non condividono questo punto di vista. (Cfr. Hadrian Reland, Palestina ex monumentis veteribus illustrata, Trajecti Batavorum (Utrecht), 1714, vol. II, pp. 656-657 - vedi qui; Edward Robinson, Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petrae, vol. III, London, 1841, p.19, nota 6, vedi qui; Vincent & Abel, Emmaüs, Paris, 1932, p.p. 285-286, 412-413, vedi qui).
La tribù di Dan non riuscì a conquistare la valle di Àialon, essendosi scontrata con l'alleanza militare delle città cananee di Gezer e Gat, che è menzionata nei testi di el-Amarna:
Gli Amorrei respinsero i figli di Dan sulla montagna e non li lasciarono scendere nella pianura.
Giudici 1,34, Bibbia CEI 2008
Di conseguenza, gran parte della tribù di Dan si spostò verso il nord del Paese, mentre la tribù di Efraim continuò i suoi sforzi per conquistare la valle:
Quando Israele divenne più forte, costrinse al lavoro coatto i Cananei, ma non li scacciò del tutto. Nemmeno Èfraim scacciò i Cananei che abitavano a Ghezer, perciò i Cananei abitarono a Ghezer in mezzo a Èfraim... Gli Amorrei continuarono ad abitare ad Ar-Cheres, Àialon e Saalbìm, ma la mano della casa di Giuseppe si aggravò su di loro e furono costretti al lavoro coatto.
Giudici 1, 28-29, 35, Bibbia CEI 2008
Nella prima metà del XII secolo a.C. i Filistei, apparentemente provenienti dalle isole dell'Egeo, conquistarono la costa mediterranea meridionale della Terra Santa. Le prove archeologiche suggeriscono che alla fine del XII secolo a.C., i Filistei avanzarono a nord-est e sottomisero la città di Gezer. I tentativi dei filistei di penetrare più a est e a nord furono contrastati dagli israeliti, che cercarono di estendere le loro conquiste a sud-ovest fino alla pianura di Sefela. Vennero combattute battaglie nei territori di Efraim, Beniamino e Giuda. A metà dell'XI secolo a.C., dopo che gli Israeliti furono sconfitti nella battaglia di Afek (1 Samuele 4,1-2), i Filistei riuscirono a ottenere il controllo della regione montuosa della tribù di Beniamino.
Nella seconda metà dell'XI secolo a.C. fu istituita la monarchia israelita e il re Saul compì notevoli sforzi per respingere gli assalti dei Filistei. La prima grande battaglia di Saul contro i Filistei fu combattuta intorno al 1025 a.C. a Micmas, si veda: 1 Samuele 13-14. Gli Israeliti riuscirono a scacciare i Filistei dalle montagne alla pianura di Sefela. Inseguirono i Filistei fino alla Valle di Àialon:
Così il Signore in quel giorno salvò Israele e la battaglia si estese fino a Bet-Aven... In quel giorno essi batterono i Filistei da Micmas fino ad Àialon.
1 Samuele 14, 23, 31a, Bibbia CEI 2008
Il regno di Saul comprendeva probabilmente la città di Àialon e la parte adiacente della valle, mentre Gezer rimase nelle mani dei Filistei. Una prova della presenza israelita nella valle di Àialon in questo periodo si trova nel fatto che Eliacbà di Saalbòn, cioè di Saalabbìn, è menzionato nell'elenco dei prodi di Davide in 2 Samuele 23, 32 (cfr. 1 Cron. 11, 33). Durante il regno di Davide (dal 1000 al 967 a.C. circa), la valle di Àialon continuò a essere divisa tra Israele e i Filistei:
Davide fece come il Signore gli aveva ordinato e colpì i Filistei da Gàbaon fino all'ingresso di Ghezer.
2 Samuele 5, 25, Bibbia CEI 2008
Solo durante il regno di Salomone (965 a.C. circa) la città di Gezer passò sotto il controllo israelita in seguito all'alleanza militare tra Israele ed Egitto, suggellata dal matrimonio di Salomone con una principessa egiziana:
Il faraone, re d'Egitto, con una spedizione aveva preso Ghezer, l'aveva data alle fiamme, aveva ucciso i Cananei che abitavano nella città e poi l'aveva assegnata in dote a sua figlia, moglie di Salomone.
1 Re 9, 16, Bibbia CEI 2008
Salomone ricostruì la città di Gezer, rendendola una delle principali fortezze del suo regno (1 Re 9, 17), per fungere da roccaforte avanzata contro i Filistei. Dopo la morte di Salomone, la valle di Àialon divenne parte del regno di Giuda.
Dopo il ritorno degli ebrei dall'esilio in Babilonia (fine del VI secolo a.C.), la valle di Àialon fu incorporata nella provincia persiana della Giudea (Yehud Medinata).
Prima di questo periodo, l'unica strada che collegava Giaffa a Gerusalemme passava per Bet-Oron, lungo il margine settentrionale della valle di Àialon. In epoca persiana apparve un'altra strada, che attraversava la valle nei pressi di Emmaus (cfr. M. Fischer, B. Isaac, I. Roll, Roman Roads in Judaea II, Oxford, 1996, pp. 326 ss.).
All'inizio del II secolo a.C., i governanti seleucidi unirono la città di Gezer alla provincia di Idumea, e la regione di Emmaus si trovò all'estremità occidentale della provincia di Giudea. Le autorità ellenistiche presero numerose misure per garantire la sicurezza dei viaggiatori sulla strada tra Emmaus e Gerusalemme. È a questo periodo (inizio del II secolo a.C.) che risalgono le prime tracce archeologiche di un villaggio fortificato di Emmaus, scoperto sulla collina di al-Aqed nel Parco del Canada (Ayalon), vedi qui: H. Hizmi, M. Haber e E. Aharonovich, From the Maccabees to Bar Kokhba: Evidence of Fortification and Revolt at Khirbet el-'Aqd. The Results of the Renewed 2012 Excavations, in: New Studies in the Archaeology of Jerusalem and its Region, vol. VII, 2013, pp. 6-24.